元代沿袭宋制，是中国茶叶经过唐、宋的发展高峰到明、清继续发展之间一个承上启下的时期。但贡茶制有所削弱，朝廷用茶继续保留宋代遗留下来的一些御茶园和官办茶场。

明代到清代，是制茶技术发展的重要时期。明代洪武24年（公元1391），朱元璋皇帝下诏废团茶、兴叶茶，破除了团茶饼茶的传统束缚，对促进散茶的生产起到积极的推动作用。贡茶由团茶改制“先春”、“探春”、“次春”、“旗枪”、“石乳”和“灵芽”等散茶，产制、品饮又有一次大的变革，把唐代炙烤煮饮团饼茶，改革为直接冲泡散条茶“一瀹而啜”法。据顾元庆《茶谱》《茶说 》《茶疏》等记载，明代名茶有50余种，西双版纳生产的“普洱茶”已列入明代名茶。

明清两代以烘青、炒青为主，由于炒制烘青绿茶的实践，认识到烘干香气不如炒干，发明了炒青绿茶制法。认识往复循环，制茶技术逐步变革，新的发明制造也随之不断出现。

清代茶叶进入鼎盛时期，贡茶产区扩大，普洱茶列为贡品，据清代阮福《普洱茶记》：“于2月间采蕊，极细而白，谓之毛尖，以作贡，贡后方许民间贩卖”“每年进贡之茶，例于布政司库铜息下，动支银1000两。由思茅厅领支转发采办，并置办收茶锡瓶缎匣木箱等费”。明代和清代芽茶、叶茶的发展，还促进和推动了其它茶类的发展，据历史资料记载，清代名茶有40余种，除绿茶、黄茶、黑茶、白茶、红茶外，还发展了乌龙茶（青茶）。至此，六大茶类形成，各类茶叶的生产技术得到了丰富和提高。在这些茶类中有不少品质超群的茶叶品目，逐步形成了我国至今还继续保留的传统名茶，古代许多制茶技术和工艺要点，仍沿用于各种名特优和高档茶叶的制作过程之中。