“贡茶”起源于商末周初，成贡制于唐代。贡茶制度是历代王朝强加给茶农百姓的一副沉重的枷锁。但从另一方面看，由于历代王朝对贡茶品质的苛求和求新的欲望，迫使各地追求栽培环境要好、茶树品种要优、制茶技术要精，客观上促进了茶叶生产技术的提升。贡茶的兴起，使相互评比茶叶品质的“斗茶”应运而生，又促进了制茶技术的改进和提高，推动了名茶的发展。

唐代以前为制茶技术的起源时期。唐代贡茶分为民贡和官焙两种。民贡是由产茶的地方贡献，凡是当时有名的茶叶产区，几乎无例外都要以茶进贡。官焙由朝廷设立贡茶院，官营督造，专业制作贡茶。大历五年（公元770年），一所著名的贡茶院在湖州的顾渚山建立。唐代贡茶以蒸青团饼茶为主，团饼贡茶制造分蒸茶、榨茶、研茶、造茶、烘干等程序。

贡茶要求每年清明前送到京师，由皇帝先荐祖宗，后赐近臣。唐代吴兴太守张文规《湖州焙贡茶》诗云：“凤辇寻春半醉归，仙娥进水御帘开。牡丹花笑金钿动，传奏吴兴紫笋来”，说的是皇帝乘车去寻春，喝得半醉才回到宫中，宫女手捧香茗，启奏