不过，尽管比赛难度非常大，李刚还是底气十足。

高手角逐惊心动魄

李刚的自信是有依据的。浙江杭州就设有八个“国”字号机构，全国一半以上的高级茶学专家工作在杭州，中国唯一的茶学院士也在杭州。由于茶专家们多年的辛勤培育和指导，杭州的茶馆业在全国也走在最前列。

此外，杭州的“西湖龙井茶”以及茶饮料产业在全国也赫赫有名，所以杭州茶博士角逐“茶状元”，可谓占了天时地利。

这是一场惊心动魄的比赛。在一群志在必得的比赛选手中，来自成都的廖氏两兄弟曾经是全国长流壶金奖获得者，而年轻的李刚无论是资历还是比赛经验，都是名不见经传的“小字辈”。所以在比赛之初，大多数人并不看好李刚。然而就在大家都不看好的情况下，初到京城的李刚硬是把每分钟全部用到一遍遍地练习上。在第一轮比赛中，李刚出色地做完了各种规定动作，但在最后试着倒满一个小小的闻香杯时碰翻了杯子，被倒扣了两分，屈居第三名；但小小的失误并没有影响到李刚的发挥。在接下来的比赛中，李刚的表现让人惊奇，他在第二轮表演中站在梅花桩上用规定的动作向汽水瓶子里注水，李刚神定气闲，注入之水丝毫不差，稳妥地完成了这一轮的所有动作；第三轮他向贴着标签的汽水瓶倒茶，再穿过铜钱眼向瓶子倒水。这个过程中，李刚有一种特别的定力，不管碰到什么意外都十分沉着，一次比一次做得更好。比赛进行到后来，在最后夺冠决赛上，他手持长流壶几乎是在表演了……

李刚终于成了中国第一个“茶状元”。当李刚从北京载誉归来的时候，整个河坊街再一次沸腾了，人们敲锣打鼓，又舞狮又舞龙，腰鼓打得震天作响，大家兴高采烈地欢迎“茶状元”的归来。

千日苦练终成绝活

李刚所在的杭州清河坊太极茶道苑，由郑家茶人后代经营，它始于清乾隆晚期，距今有近2100年历史，如今太极茶道苑已经成了杭州民俗标志之一。正因为对老字号品牌的在意，茶道苑收徒的要求很高。三年前，年轻的李刚来到太极茶道想要拜师学艺，但被当时的大管家婉言拒绝了。倔强的李刚并没有气馁，时隔一年，他再次来到茶道苑要求学艺，小伙子的执著终于打动了茶道苑总主持人郑纯辉，经过一番观察，郑纯辉发现李刚颇有学茶道的天赋，郑纯辉笑着说：“也许，这就是我们的缘分吧!”那一年，郑纯辉把李刚收作了自己的徒弟，并让李刚直接登堂入室当起了茶博士。

说起自己和茶道结缘的故事，李刚自己更是感慨不已。李刚是江苏淮安人，因为“上有天堂，下有苏杭”这个美丽的说法，他在2002年高中一毕业就来到杭州打工。在西湖边上的一家茶楼做服务生的李刚，曾目睹过茶博士耍长流壶的“壮观”：侍者将沉甸甸的铜茶壶高高地举起，滚烫的水从一米多长的壶嘴急流奔泻，直将茶碗里的茶叶冲得上下翻滚却能滴水不漏，实在是太有趣了，于是他萌生了要当“茶博士”的愿望。但当茶博士不是轻而易举的，需要恒心、决心和刻苦练功。摆弄长嘴铜壶冲茶先要练马步，接着就用口子很小的汽水瓶练冲水，直练得滴水不漏。也许是李刚有学茶道的天分，加上天天苦练不止，他的茶艺很快就出类拔萃，他觉得他手中的长嘴铜壶不仅是发扬茶文化的传统工具，也是在修身养性的武器!