1999年下半年，天麻剑毫茶终于研制成功并投入批量生产，同年10月获国家发明专利产品证书。

为让专利产品发挥更好的效益，沈厚锦在有关部门的支持下，进一步加大科技投入，并开始申报天麻剑毫茶保健食品号。通过联合攻坚，2000年5月，天麻剑毫茶被卫生部特批为保健食品，填补了中国绿茶保健食品的空白。

请名师、制名茶、创名牌，使天麻剑毫茶在众多的茶叶品牌中脱颖而出，声名远播，成为市场上的抢手货。茶厂一举扭亏增盈，上缴税收逐年增多，到2003年已达40万元。

受益的还有基地的茶农，他们的鲜叶由几毛钱1公斤，逐渐卖到几十元1公斤，最高价卖到每公斤200元，亩均收人可达3000多元。有的农民说这样摘茶，就像在捡一张张票子。4000多户茶农，户均年增收500元以上。

沈厚锦兴办茶叶产业，拉动了当地经济和社会事业的发展。桶木、九孔、红渔坪3个村的群众自筹资金10万元，自投劳力10万多个，奋战两个春秋修通了一条长12公里的村级公路，让中巴车、农用车开进了村，改写了3个村2000多人祖祖辈辈肩挑背驮的历史。

2001年秋，村里计划发展150亩茶叶母本园，但苦于无水灌溉，准备打退堂鼓。沈厚锦想，建优质茶园，是为乡亲栽种“摇钱树”，决不能半途而废。于是，他垫支3万多元买回1000多根钢管。村民自发投入义务工，苦战1个多月，从8公里外的地方把清清的泉水引进家家户户，引进了茶园。

近5年来，200多个特困户在沈厚锦茶叶产业链的拉动下，走出了贫困的沼泽，其中有100余户在生存环境极为恶劣的红渔坪深山沟率先走上了小康之路。

沈厚锦先后两次被评为宜昌市科技标兵，全省十星级个体经营户，湖北省乡土拔尖人才。