可是，在很长的一段时间里，由于销路不畅，茶叶并没有使安溪走上致富之路，茶农辛辛苦苦从种植、生产到加工、销售，忙碌了一年，所获无几，茶叶品质与经济效益存在着巨大反差。

　　如何突围？安溪茶业界深入调研后认识到，要想让安溪茶业经久不衰地发展下去，不仅要有走出去的市场，还要有把外地茶商、其他茶叶品种吸引到安溪的市场，即走进来的市场。

　　在“走出去”的市场方面，安溪拥有一支庞大的茶叶供销大军，长期在外不断开拓着国内外的茶叶市场。然而，“走进来”的市场方面却不容乐观，安溪县当时没有一个规模较大、档次较高的茶叶批发交易市场，而且除安溪县自身所产的乌龙茶外，红茶、绿茶等茶类很难在安溪的茶店里找到。为解决这个问题，在已经有了规模庞大的供销大军开拓外面市场的情况下，1999年，安溪县提出了要立足长远把安溪建设成为“全国最大的茶叶商品集散地”的目标。

　　2000年，中国茶都一期4.5万平方米工程开工，当年市场建成开业。开业以来，中国茶都以市场为龙头，以传播茶文化为载体，提高了市场的影响和安溪铁观音的知名度。2001年，中国茶都茶叶交易量3800吨交易额2.8亿；2006年，中国茶都茶叶交易量12000吨、交易额11.2亿元；2009年，中国茶都茶叶2009年交易量16300吨、交易额17亿元。2001年，中国茶都低档茶均价17.7元；2006年，中国茶都低档茶均价37.1元；2009年，中国茶都低档茶均价45元。

　　历经10年披荆斩棘，如今的中国茶都，占地250亩，建筑面积18万平方米，建有1800间（套）商住两用店铺，两个茶叶交易大厅，可容纳3000个茶农交易摊位，2010年交易量有望突破20亿元。安溪中国茶都已成为目前国内同类市场中投资最多、规模宏大、品位高雅、配套功能完善的茶叶专业市场。走进中国茶都交易大厅，总是一片繁忙的交易景象。据不完全统计，单交易大厅一天茶叶交易量最多达6万多公斤，交易额达300多万元。

　　与此同时，感德一品茶都、长坑茶叶一条街、龙涓茶叶城、虎邱茶叶市场，纷纷围绕中国茶都，形成众星拱月的阵势，散布在安溪的版图之中。专业茶叶交易市场的建设与投入使用，为安溪茶农搭起卖茶的平台，彻底解决了茶农卖茶难的问题，全县茶农因此每年可增收亿元以上。