后来，随着历史的推移和人类对茶的应用范围的不断扩大，“茶”的外延也不断扩大，除了用来指称茶树、茶叶以外，还用来指称用茶叶做成的饮料、食品等。在这个过程中，人们对“茶”的需求也逐渐从生理的过渡到精神层面的，并逐渐形成了茶法，而且还进一步把“茶”和“礼”相结合，形成了“茶礼”。此后，儒释道等思想也渗透入茶，进一步丰富了“茶”的内涵，形成了博大精深、绚丽多彩的茶文化。此时的茶，不仅影响着人类的生活，而且反过来也被人类的生活和精神深深影响着。“茶”已然成为人类的一种“生存式样”，成为人类文化不可分割的一个重要组成部分。“茶”的涵义除了用来指称纯物质形态的“茶树”这种植物和茶叶以外，又有了一个质的突破，这主要表现在以下几个方面：

　　其一，“茶”作为自然界本身存在的一种植物，它已经与别的自然之物有了一个质的区别。当人们在谈到或者用到“茶”时，它已经不再是一个纯自然的、物质的存在，除了自然属性以外，它已经具有了社会属性，经过了人的主观意志的加工改造，是人类社会的一个产物。