粗粗一算，国内有21省区种茶，涉茶人口众多，假定种茶、制茶、卖茶、研茶等以茶为主业的一切人加起来，大约九千万。能够略微夸大一点说，一部茶叶的贸易展开史就是中国商业展开和对外贸易史。茶商盐贩是中国最古老最庞大的两大贸易行业，"茶是商，盐是贩",孰高孰低，一览无余。晋商徽商无一例外地都是靠以茶叶为主的买卖来展开壮大。再追根究底，茶叶还是中国金融业的鼻祖，茶叶买卖过程中需求大量的真金白银携带不便当，从而衍生出能够异地结算汇通天下的钱庄。

说到对外贸易，那么茶几乎就是中国走向世界的名片。自1680年海禁放开之后，茶叶成为贸易舞台上的主角，在尔后的几百年时间，茶叶出口创汇要占领全国一切商品出口总额的一半左右，在公元1886年抵达了历史的最顶峰，这一年的比例是62%.直到往常，在中国还没有哪一类商品像茶叶这样牵动着世界的神经。由于大批茶叶出口英国，大清帝国对英国贸易顺差庞大，无法，英政府只能以鸦片来冲击中国。