茶叶的起源追踪

对茶树起源问题也有二源论的观点，即认为茶树除了原产于中国以外，印度也是茶树原产地之一。但支持这种观点的依据似乎不够充分 中国不仅是茶树的原产地，也是茶医药及茶文化的发祥地。从目前的文字记载及考古发现推论，最早发现茶的药用价值应在5千年前的"神农"时代。据东汉《神农本草经》记载："神农尝百草，一日遇七十二毒，得荼乃解",这里"荼"是"茶"字的早期异形字，指的就是茶树。唐代茶圣陆羽所着的《茶经？六之饮》中也有类似的记载："茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公".由此可见，早在五千年前的神农时代，我们的先民就开始食用茶叶，并已经知道茶叶有解毒的功能。还有许多文字记载及考古发现支持茶医药开始于五千年前中国"神农"时代的观点。从另外一些考古发掘的情况来分析，我国先民对茶树的利用历史也许可追溯到更为久远的年代。

总之，中国已有五千年的茶利用史，中国是茶利用及茶医药的发祥地的观点是目前较为一致的看法。

茶作为医药及健康饮料早在一千多年前就开始向世界各国传播。公元805年，日本高僧最澄在中国天台山国清寺学习佛教，回国时从天台山将茶籽带去，引种茶树于日本志贺县获得成功，从此开始了茶树在日本的繁衍。同时，茶的医学应用和茶文化也在日本逐渐发展起来，以至形成如今举世闻名的日本茶道。明、清时期，随着中国沿海通商口岸的开放，特别是郑和七次下西洋，中国的茶树和茶文化也传播到了东南亚、阿拉伯半岛和非洲，茶叶的医疗和保健作用是促使茶叶在这些国家传播的主要契机。

15~16世纪期间，中国的茶叶被传播到远东地区，进而16~17世纪开始传入欧洲，在上流社会中消费，开始时也主要是用作医疗和保健。1662年，由于当时的英国新女王查里斯二世Portuguese Catherine,在其第一次到达英国首都时，坚持要饮茶而不是啤酒，从而使饮茶在英国伦敦成为时尚。1700年起茶已取代啤酒而成为英国的最主要饮料。1657年茶首次在伦敦作为饮料公开销售。以后逐步形成了英国的午时茶、早茶习俗。

当时葡萄牙在全球贸易中具有明显优势，他们掌握了较多有关茶的知识，对茶的爱好超过啤酒。在茶的全球贸易中葡萄牙商人起到了重要的作用。1517年葡萄牙海员从中国带茶叶回国，1607年荷兰从中国贩运茶叶至印度尼西亚，1910年中国茶叶开始销往欧洲。通过他们的贸易活动，中国的茶叶及茶医药文化也被广泛传播到世界各国。