瑶语属汉藏语系瑶语族瑶语支,但支系比较复杂,各地差别很大,由于长期与汉、壮、苗等族接触,各地瑶族一般又兼通汉语,部分兼通壮语和苗语。历史上没有本民族文字,一般通用汉文。
瑶族以农业为主,兼营林业和狩猎,瑶族人民精于织染和刺绣。瑶族在长期的历史发展中创造了具有鲜明民族特色的文化艺术。其中的《盘王歌》歌词长达3000多行,歌名多至数十种,有24种曲牌,唱腔相当复杂。