作坊。茶路开通后，每年开春，多家晋商就派颇有应变能力的伙计前往福建办理茶事，这些头戴圆顶小帽、身穿蓝色长衫和肥大黑裤的伙计，被人们称为“跑南茶的”。对武夷山已很熟悉的晨光先生说，距崇安县（即武夷山市）4公里处的下梅村，是当年晋商开辟古茶路的起点，他的考察也正是从这里开始。他按图索骥，遍访武夷山的茶山、茶场、古茶道以及茶商家祠等后，又马不停蹄地开始北上。在两湖寻访晋商足迹茶叶是中俄贸易的重要纽带，是蒙古与俄国西伯利亚一带以肉食为主居民必不可少的饮品。1853年，太平天国占领南京后，福建、江西等省的茶路被阻，晋商为了不中断与俄商的茶叶贸易，于是常家与大盛魁又在湖北与湖南寻找到新的茶源。离开武夷山之后，晨光先生从江西上饶、湖口西上武汉，开始了他的两湖（湖北、湖南）之行。两湖交界处的湖北蒲圻县、湖南临湘县素有 “砖茶之乡”的称号，这里也是晋商开发茶山和茶园的重要基地。晋商从武夷山转到这里后，发现崇阳、蒲圻两县交界处的羊楼洞一带具有栽植茶树的自然条件，便将他们掌握的种茶技术和制造红绿茶之法热心地传授给当地农民，使坑种、育苗、移栽、压条等种植技术和炒青、蒸青等加工技能迅速在当地茶家中普及推广。晋商为了方便运输，找当地的技术工人将茶叶压缩加工成柱状，这就是著名的“千两茶”。此番晨光先生用数码相机不仅记录了湖北赤壁市 （蒲圻现属赤壁市）羊楼洞古茶道和湖南安化茶农晒茶的场面，而且还真实地拍摄了茶农制作“千两茶”的情景。清代时期，羊楼洞附近最著名的茶山是“松峰”，镇上五条主要街道上就有20多家茶庄，晋商和外地茶商在这里建有数十个茶叶加工厂。与当年热闹景观相呼应，至今许多村落还留着晋商们的足迹。晨光先生沿着晋商走过的道路在不知疲倦地探究着。他不仅走茶叶之路的主干线，而且深入到各支线的村村寨寨。当他来到一个名叫“湖南坡”的古村落时，一座住了几代人的老宅墙壁上至今题有“湖南坡茶”的藏头诗：“湖通四海遍地游，南山松柏永千秋，坡上圻茗仙香味，茶得丰收万古留。”当时，他深深地被这个位于洞庭湖西南安化县西北角的小村子所感动了。他所感动的不仅是这里的人，更多的是对晋商创业精神的崇敬，为了开辟“茶叶之路”，为了保证与俄商交货的合同，为了诚信这个经商之本，茶商们开发茶山、学习种茶技术，经营茶叶买卖，不远万里，走遍两湖的山山水水，既要植山种茶，广辟茶园，又要雇用工人，开设制茶工厂；既当茶商，走山路、水路、旱路搞长途运输，又要当农业经营者；既要进城镇赴茶市，又要走村落觅茶源……从湖北乃至全国最大的砖茶厂蒲圻赵李桥砖茶厂和当年晋商采购茶叶最大的羊楼洞往北到达武汉后，晨光先生西行到了茶圣陆羽的故乡天门。从天门北上经钟祥、宜城，就到达鄂西重镇襄樊了。之后漫漫茶路进入河南，再一路北上，经过晋商故里，一直到达张家口。而晨光先生也一路劳顿，来到了张家口。之后，他又一直走到当年茶路所经之二连浩特。细细算来，这次出行光南线与中线，他已经花费近万元了。他仍不想停止，但过蒙古、到俄罗斯，走完茶路全程，并不是一己之力所能完成的。诸如语言、签证、费用等，他要到达库伦（乌兰巴托）和恰克图（俄国）的愿望只能是再找时机了。漫漫茶路见精神喜欢研究晋商家族史的晨光先生，对晋商开拓者崇拜有加。他说，晋商的诚信精神、以义制利以及茶叶之路上表现出的超人毅力、智慧和谋略，这些都是晋商成就大事业的根本。如果将万里茶路分为三部分的话，北段从张家口到库伦是驼路，约1500公里；中段从河南赊店至河北张家口是车路，约1440公里；南段从福建崇安到河南赊店是水路，约1560公里。三段路程都不好走。水路、车路，有跋山涉水舟车劳顿之艰辛，而驼路则是最危险、最辛苦的路程了。从张家口至库伦，全线3/4是沙漠。行路之人面对残阳和冷月，狂风和沙暴，还要日夜兼程，风餐露宿。他们吃的是莜面窝头和咸菜、炒面，喝的是用牛粪烧开的雪水或沼水。中途还要与劫匪搏斗。在浩瀚戈壁滩、漫漫黄沙路上艰难跋涉，在日夜温差有如夏冬两季的环境中生存，这简直是向生命的极限挑战！没有意志和勇气，没有力量和信念，单纯为钱的人是吃不了这种苦的。当晋商精心培育、加工和运送来的茶叶进入俄国后，俄商从伊尔库茨克西行，穿过西伯利亚和中亚，直到莫斯科和彼得堡。这就是历时200余年，横跨欧亚大陆、能与汉代“丝绸之路”媲美的、鲜为人知的“茶叶之路”，也正是晨光先生竭尽全力，一直追求、探索和研究的“茶叶之路”。