部是备选贡茶，以饼茶为主，选用斗茶专供的水，器具虽不奢华，但也务求精美。由于贡茶的影响，历代以来从宫廷到市井，都乐于斗茶。范仲淹有一首《斗茶歌》说得好：“斗茶味兮轻醍醐，斗茶时香兮薄芝兰。”说的就是斗茶时清香四溢的场面。斗茶是在品茶的基础上发展起来的。品茶也称“品茗”，由主人邀请三五知己，品评名茶。但是斗茶作为排列新茶优劣顺序的活动，则与平和的品茗不同，有着比技巧、斗输赢的特点。“斗”，正是在争斗中逞强获胜之意。曾经有私塾老师以“较筐箧之精，争鉴裁之别”来概括斗茶的涵义，因此这种比赛活动可谓非常富有挑战性和趣味性。参加斗茶的人，要各自献出所藏名茶，在施展各种精细技法和工序之后，将泡好的茶盛在小酒杯一样大小的茶盅内，经过集体品评，在茶叶的色相、芳香度、茶汤的香醇度、茶具的优劣、煮水火候的缓急等等方面，评出俱为上乘者为胜。斗茶的参加者都是饮茶爱好者自由组合，多的十几人，少的五六人，斗茶时，常有不少的观众在旁看热闹。如在茶店斗，则附近店铺的老板或伙计都会轮流去观战，特别是当时在场意欲购茶的顾客，更可以一睹为快。宋代是极其讲究茶道的时代，上起皇帝，下至文人雅士，无不好此，并且有人著书立说，将其理论化。据宋、明人写的笔记记述，斗茶内容大致可包括：斗茶品、行茶令、茶百戏。