色的霓虹灯点缀着不夜城的星空。生猛海鲜、山珍野味、重庆火锅乃至各种各样大排档的油烟和喧嚣，取代了曾享有世界声誉的海派餐饮业的特色。深受茶文化底蕴熏陶的刘秋萍思考着：这能代表中国饮食文化的主流吗?为什么不能以茶文化的底蕴在继承传统的基础上创造出富有新特色的茶菜，使之既增加菜肴的健康营养含量，又兼有高层次文化品味的享受?她决心从自己管理的饭店开始这一探索。许多好心人奉劝她：你经营的饭店已很有起色了，别冒砸锅失败的风险吧!刘秋萍斩钉截铁地回答：“如果失败了，我从此退出饮食业!”

抱着破釜沉舟的决心，刘秋萍开始了茶菜的创作。可以借鉴的茶菜菜谱基本没有，她只能一点点摸索，自然也伴随着一次次失败，不是没有了茶的翠绿，就是只留下茶的苦味，一道菜有时要试上几十次，终于，她摸到了窍门，找到了配制茶菜的规律，在吸收本帮菜、广帮菜、川帮菜、潮州菜特色的前提下，创新烹制出各式茶菜。如今已有乌龙茶菜系、绿茶菜系、红茶菜系共100多个品种，成为上海餐饮业公认的独树一帜的茶菜馆。

1999年6月，中国茶道专业委员会成立与中国茶道学术研讨会期间，在北京国宗茶道馆，刘秋萍为出席会议的茶界同仁做了一桌精美、丰盛的茶宴。

秋萍绘声绘色地为大家讲解每一道菜是用什么原料、什么方法制作的，这道菜的诀窍在哪里?如“红茶牛肉”是用红茶汁先将牛肉块煨好，再配以其他佐料烧制，一则是去其腥味，二则是使牛肉变得鲜嫩，不会嵌入牙缝，牛肉入口慢嚼，一股浓浓的红茶与牛肉香味溢满口中。“苏堤春晓”，主料是冬瓜、西兰花、火腿片、青菜、豆腐等，将冬瓜先在绿茶水里煮开，使冬瓜色泽变成白中透绿，后用高汤煨。这道菜的特殊在于不加味精，食其自然的菜鲜和茶香。雷峰夕照”，则以胡萝卜雕成雷峰塔，塔底以草虾围之，茶汁加水、加盐后，将草虾烫熟，入口鲜香而无腥味。童子敬观音，粗看不过是一只童子鸡，其实是用乌龙茶的汤汁浸泡12小时才成，怪不得吃进口里觉得清香四溢……