部介绍说，此树主干直径60公分，高45公分；两棵分枝直径30公分以上。树高约12米，根系异常发达，树冠覆盖面积达60平方米。就在今年，省茶叶协会组织专家鉴定，它已有近两千年树龄，被当地人称为“神茶树”。但民间传说它是当年奢香夫人的义子——鱼塘河岜灰洞土酋的儿子“流涉才”父子，为置路标，引导奢香夫人去鱼塘河而培植的茶树之一，也是后来茶农们为抗拒朝廷的残暴苛捐而毁掉茶树、民间为纪念奢香夫人而保留幸存下来的唯一一棵古茶树。据茶树主人司开礼老人介绍，该树每年可采摘上百斤茶青，加工出来的茶叶有条索均匀、汤色明亮、味醇香郁、饮后留香等特点。他告诉我们，400多年以前，芦竹山道士在山上掘了36眼井，取水烹煮早茶敬奉菩萨，有36种颜色和香味，朝山的人有幸喝上一杯能长寿。如今这里居住的300余人中，90岁以上的有5人，70岁以上的有30多人。我们看到，这棵大茶树周围还有古茶树300余亩，它们都是这棵大茶树所繁衍，高的有一两丈。

再行车两个多小时，我们来到了回龙湾。这里的茶树群中最大的一棵被当地人称“大茶树”，也是盐茶古道上保存下来的珍贵茶树。据省有关专家鉴定，大茶树树龄在千年以上，此茶树树高13米，主干直径58公分，树冠覆盖面积48平方米，枝繁叶茂，每年可采摘茶青70余斤，揉制的台茶呈褐色条索状，叶与秆混存，用砂罐炭火烹煮，汤呈褐绿色，浓香扑鼻，有清神爽气和明目功效。据调查，周围上百年的茶林有600余亩。

古茶树无疑是清池贡茶的见证，但当年的贡茶是怎么走出去的呢？我们把目光投向了脚下的盐茶古道。盐茶古道纵贯川黔两省，跨越鱼塘河，穿过清池镇，北是四川省古蔺县，南为贵州省金沙县，在县境内以鱼塘河为界，宽1米、长约70余公里，从西北向东南依次经过清池、石场等数十个村寨。全线置有石券拱和石板铺就的大小津梁10余座。其路面均墁有承受力强，抵抗磨耗和保持平整的自然石块。我们在清池镇境内看到的古盐道纵横交错，石板上当年运盐大军歇气时用背杵扎在石板上的“杵盘印”还清晰可见。

踩着沧桑绵长的盐茶古道向西走，大约5公里处在下里匡岩，到鱼塘河边上。我们被鱼塘河深深吸引，这是一条美妙绝伦的河。从云南镇雄发源，一路驶来，一头栽进清池地界。把几十公里长的身影绎化成一条绿飘带，缠绕在一座座青峰之间。缓时清澈见底，清莹莹的水，映着蓝莹莹的天；急时瀑布飞泻，咆哮如雷，吼声震天，在该河的活鱼塘处一块突兀的石柱上题刻的“雷吼涛声”四个大字现在仍依稀可见。河两岸青山对峙，树高林密，没有机器轰鸣，只有鸟语花香。它是金沙的母亲河，河水一路向东，下游不到百里便是闻名世界的茅台酒厂，被称为茅台河或赤水河，最后在四川合江汇入长江。蜀盐走贵州，盐登赤水河，这里作为赤水河的上游，应该是除了茅台镇之外的最后一个川盐入黔必经之地了。

“清池的茶叶名动天下，也是因了这条河。”清池镇镇长穆俊波说。

顺着南岸再往上500米处，陪同人员便停下脚步说，这个地方过去立有一块“贡茶碑”。精通地方志的清池小学校长罗成仲告诉我们，这块“贡茶碑”于嘉庆年间所立，上面刻有“清水塘茶，渡船经古蔺出川，畅销各地，年年岁贡，惜产少耳！”等字样。可惜这块碑早在文化大革命期间就已受破坏，散失不可寻，只在《金沙县志》里有记载。

由此石碑处往南上行1000米远到观音岩口，又一块“贡茶碑”立于古道边。从上面的字迹辨认，它立于清光绪五年，但已破坏不堪，只剩下部分。罗成仲介绍说，此处以前还有一块石碑，也是很多年前被破坏，现在找不到了。三块石碑先后立于嘉庆、同治、光绪年间，因此地方百姓称其为“三块碑”，这一段地名也被叫作“三块碑”。

金沙县农业局副局长陈怀远向我们介绍说，金沙清池茶最早发现和作为贡茶，要追溯到西汉时期。西汉元鼎20年(公元前135年)，汉中郎将唐蒙受汉武帝委派，征发巴蜀士兵千人，加上粮食、布帛、金银、珠宝等辎重队伍1万余人，从赤水河口符关(即今日四川省合江南关上码头)出发，沿赤水河上行，来到了紧邻古蔺的清池停留，后辗转北盘江直达夜郎国，并劝夜郎王多同归附汉家王朝。据后来的《大定府》记载：唐蒙出使夜郎，曾在清池停留一天，当地少数民族为了迎接唐蒙，将家中刚刚炒制的新茶让唐蒙品尝，口干舌渴的唐蒙和他的军队品尝到清池茶后，赞叹说：“我从都城出发，走了近一年，还没有品尝到这么好的茶。”临走时，唐蒙向当地村民购买了10斤上贡汉武帝。汉武帝品尝后，大加赞誉，亲自将此茶命名为“夜郎茶”，并传旨作为贡茶。