三、鸦片战争是一场茶叶战争

被运回欧洲国家的美洲白银，相当大一部分都通过茶叶贸易最终流向了中国。

英国学者艾伦麦克法兰在《绿色黄金》一书中写道：「中国人几乎不需要从英国人那里获得任何东西，他们确信自己生产的东西比英国人试图卖给他们的任何东西都要好。他们只对白银感兴趣。这给英国人造成了很大的困难，因为出口如此大量的白银会使英国货币贬值。」

中国人对棉花的需求在某种程度上缓解了这一矛盾，控制着印度的英国东印度公司得以用棉花交换白银，然后再用白银购买中国茶叶。然而中国人对棉花的需求量，远远小于英国人对茶叶的需求量。而且，1777年，乾隆皇帝下令广东禁洋船运棉进口。

在百余年的贸易顺差中，究竟有多少欧洲银和美洲银流入中国，目前学术界并无定论，加州学派的学者、《白银资本》作者贡德弗兰克的说法最夸张，认为是世界有记录的白银产量的一半（约合6万吨），而我国著名的货币史学家和钱币学家彭信威则认为是大约2万吨。但即使按照最保守的估算，也导致英国等茶叶消费大国没有足够的白银来购买中国茶叶了。

最终，英国人找到了另一种商品——鸦片。

在1818年到1833年之间，英国人向中国走私了价值超过1亿美元的鸦片。这些毒品严重损害了中国人的身体，并导致了白银大量流失，用林则徐的话说：「不禁烟，十余年后，将无可筹之饷，无可用之兵。」为了保住银子，清政府宣布禁止一切鸦片进口和白银出口。

茶、银、鸦片的循环，最终引发了1840年的鸦片战争。因此，在某种意义上，就清朝统治者自身利益而言，这也是茶叶战争。

战争的结果是惨痛的，战败的清政府不得不开放更多的通商口岸并支付巨额赔款。

鸦片战争似乎是打开了灾难的大门，中国依靠茶叶聚拢全球白银的时代一去不复返。