最终，英国人找到了另一种商品——鸦片。

在1818年到1833年之间，英国人向中国走私了价值超过1亿美元的鸦片。这些毒品严重损害了中国人的身体，并导致了白银大量流失，用林则徐的话说：「不禁烟，十余年后，将无可筹之饷，无可用之兵。」为了保住银子，清政府宣布禁止一切鸦片进口和白银出口。

茶、银、鸦片的循环，最终引发了1840年的鸦片战争。因此，在某种意义上，就清朝统治者自身利益而言，这也是茶叶战争。

战争的结果是惨痛的，战败的清政府不得不开放更多的通商口岸并支付巨额赔款。

鸦片战争似乎是打开了灾难的大门，中国依靠茶叶聚拢全球白银的时代一去不复返。