日本茶道，始于中国，历史悠久，源远流长，被尊为“茶圣”的陆羽，对茶之原、茶之道、茶之具都有精辟论述。传入日本后，不断发扬光大，最初是用以煮茶祭神，祈求安丰，正如有关古诗所描绘：“萧然幽兴处，院里满茶烟”，“吟诗不厌捣香茗，乘兴偏宜听雅弹”。至于当初的具体情况，刚好最近新华社有篇《日本茶道源自杭州径山》的报道，经权威专家考证，那是在南宋瑞平二年（１２３５年），也就是日本嘉桢元年，日本圣一国师圆尔辨圆来到中国，在杭州余杭江南“五山十刹”之首的径山禅寺，拜无准法师为师，在苦钻佛学同时，还对种茶、制茶发生了浓厚兴趣。回国后，不仅将茶籽带走，播种在静冈县的安培川、蒿科川，而且把径山寺“抹茶”制法与“茶宴”仪式，传播开来，大大促进了日本茶业的兴起、发展，经过漫长的２４个春秋，日本东福寿大应国师南浦绍明求学也到径山，回国时，不仅将茶具带走，还将那里的“点茶法”和“茶宴”礼仪传到日本，使方兴未艾的日本茶道，更加规范，更加发展，以至成为深入人心的终生修养之道，概括为“和”、“敬”、“清”、“寂”四个字，即为拥戴和平、尊敬长者、清净洁好、幽闲寂雅的崇高境界，从而感悟到人应该如何生活，应该用什么精神支配生活等人生哲理。

　　冬去春来，岁月悠悠，经历千百年的变迁、完善，日本茶道根据继承者们的不同主张，形成了各种流派。当今主要有里千家、表千家和武者小路千家三大流派，其中又以里千家影响最大，其会员占全国茶道人口的一半以上，并在京都设有“中心”，开办“茶道专门学校”，高中毕业深造三年后，成为里千家“淡交会”会员，才有资格到各地“学校茶道联络协会”讲授茶道课程，对青年进行情操教育，激励他们努力向上，实现自己远大理想。

　　里千家还是中日友好非同寻常的光荣使者。我国领导人邓小平访问日本时，里千家茶道第１５代家元千宗室，主动献茶祝福。１９７９年，千宗室首次组团来华访问。翌年夏天，千宗室偕夫人再度率４８０多人组织的“日中友好交流里千家青年之船”，访问我国，为中日友谊的历史，留下了美好的一页。