第一阶段：1840年至1886年，是中国茶叶生产的兴盛时期。这时期茶园面积的不断扩大，茶叶产量的迅速递增，有力地促进了对外贸易发展。而茶叶出口迅猛增长的形势，反过来又有力地促进了生产发展。据不完全统计，、1840年全国产茶5.0万吨，出口1.9万吨，至1886年全国生产和出口量分别达到25.0成吨和13.41万吨，生产量增长4倍，出口量增长6.06倍，平均每10年增加一倍倍多。茶叶的出口商品率也由38.0%上升至53.7%，说明兴盛时期国内人民消费不到一半，生产的茶叶主要供作外销，出口创收约占全国各类商品出口总额的一增，1886年时甚至达到62%，对平衡贸易逆差起到很大作用。

　　第二阶段：1886年至1949年，是中国茶叶生产的衰落时期。这一时期华茶从发展高峰一落千丈，1949年茶叶产量只4.1万吨，出口量仅0.9万吨。究其衰落原因，除上述政治和经济方面的逆境影响外，还有一个很重要的原因是，在国际市场茶业竞争中失败。当时，荷属东印度（今印度尼西亚）、印度、锡兰（今斯里兰卡）等新兴产茶国家相继崛起，产量突增，输出骤盛，加之机械制茶，品质优异，在国际茶叶市场上具有较强竞争力，而华茶却固步自封，不求改进，品质下降，成本增加，经营不善，致使英美等红茶市场渐为印、锡等国所夺，绿茶、乌龙茶市场又为日本所挤，外销几濒绝境；而国内处于连年战争，苛捐重税，经济萧条，物价暴涨，茶农生活维艰，茶园成片荒芜，茶业生产岌岌可危。

　　第三阶段：1950年至1988年，是中国茶叶生产的恢复发展时期。由于政府重视，积极扶持茶叶生产，因而使枯萎的茶业得到了恢复和发展。1950年至1988年，全国（包括台湾省）茶园部面积从317万亩扩展到1630万亩，茶叶产量从7.5成吨增加到56.9万吨，茶中出口量从2.6万吨提高到20.6万吨，1988年分别比1950年增长了4.1倍、6.6倍和6.8倍。茶叶的总产量和出口量分别在1976年（生产25.8万吨）和1983年（出口13.7万吨）超过了历史最高纪录。随着产销发展，中国茶叶在世界总产量中的比重已由1950年的11.9%提高到1988年的23.0%，而在世界总输送出量中也由6.5%上升到20.0%。目前，在世界上主要茶国家中，茶园种植面积之大，茶叶品类之多，茶树资源之富，中国首屈一指。茶叶年产量仅次于印度，居世界第一位，1989年我国茶叶出口总量已超过了斯里兰卡，亦居世界第二位。