在１９世纪７０年代以前，世界茶叶贸易，主要就是西方各国与 中国的贸易。因为，其时除中国以外，产茶的国家还有日本和朝鲜， 但他们出产的数量都不多。而在西方各国的茶叶贸易中，尤以英国东 印度公司为著；其庞大的船队，差不多整整垄断茶的世界贸易有两个 世纪之久。英国和东印度公司在长期独擅华茶贸易的过程中，一方面 获得了大量税收和巨额利润；另一方面，又由于中国自给自足的自然 经济对英国工业产品的天生抗性，英国在英中贸易中，又长期处于逆 差的地位，银两随茶叶贸易额的逐年提高，一年比一年更多地流向中 国。