士人将唐宋并列，誉称盛唐隆宋。实际上，宋代积贫积弱，建国之初就丧失燕云十六州，山河璧缺。太宗、真宗、仁宗连战连败，燕云十六州收不回来；后来连徽、钦二帝也被掳去做了金人的俘虏。这个“隆”字只能体现在经济、文化的发展方面。但豪强兼并，官俸优厚，贫富悬殊，范仲淹、王安石变法失败，农民不断起义。北宋只有短短167年，就忧患了167年，南宋偏安一隅，其困窘更不必说了。

　　所以，称宋以隆，实在是一种恭维，或者说是士大夫为苟安闲散、享乐优裕的托词。

　　当然，享乐自宫廷始。上有所好，下必从之。小说《水浒传》中，端王喜欢镇纸玉狮子，小王都尉连玉龙笔架一并送他；端王爱踢气球，高俅使出平生本事卑身奉陪。当今仁宗皇帝好茶，大学士蔡襄便造了小龙凤团上贡，还写了《茶录》讲品玩的方法。

　　宋人玩茶有两种方法，一为干玩，一为湿玩。干玩就是欣赏极品的外观，动眼不动手；湿玩眼手并用、研膏焙乳、鼻闻口尝。

　　“湿玩”的来由可溯自“斗茶”，“斗茶”产生于贡茶的选送和不同茶饼