茶叶始于中国南部，继而扩展到全国、周边亚欧国家和美洲等更遥远的大陆。经过几千年的发展，茶叶已经从中国国饮，演变为世界三大饮料之一，与咖啡、可可齐名。1886年后，中国茶叶在国际市场的地位几经波折，从主导到微不足道，后又随着新中国的发展，重新登上国际舞台的前列。

现在，国际茶叶市场出口国已经形成三足鼎立之势，正在腾飞的中国茶叶面临新的国际挑战与机遇。中国食品土畜进出口商会茶叶分会秘书长蔡军信心满满，“中国茶叶出口，还有更大的潜力。中国茶叶出口，短时间内有望超越斯里兰卡，名列全球第二位，超过肯尼亚而位居第一也指日可待。”

1949年，中国茶叶出口9900吨，只占有国际市场贸易量约2％的份额。

2008年，中国茶叶出口29.７万吨，创汇6.82亿美元，均位居全球第三。

现在，出口企业主体，也已经由少数国有公司垄断，发展到百家争鸣。

改革：黎明前的阵痛

建国后，国内茶叶管理机构多次归并、重组，但我国茶叶出口政策却一直比较平稳，由一家国营公司亦官亦商独家经营。改