过去人们大多认为，支那是瓷器别称。因为西方人最早接触中国的是瓷器与茶。他们称瓷器为“China”。“China”的早期中文音译为“支那”。于是，“China”、“支那”都成了中国瓷器也即出产瓷器的中国的代名词。但陈布雷却据西康民俗资料，认为：

　　“康藏呼茶为‘甲’，汉人为‘甲米’，中华为‘甲拉’。‘拉’，地也。‘甲’，实槚之译音也。陆羽《茶经》称茶为槚。藏人嗜茶若命，故以茶代表华人华地。阿拉伯感受藏语，亦呼中华为‘甲拉’。后传于欧洲，其音微讹为China矣。”

　　槚是茶树的古名。茶，也是我国最早输入欧洲的物品。可以说，茶与瓷器都代表中国。因此，陈布雷日记中说西方人呼中国为China，实起源于藏语“甲拉”，即指产茶的地方或茶的故乡，或许是有道理的。