成虫趋嫩性强，均在春梢嫩叶背面活动、取食，只取时嫩叶下表皮及叶肉，残留上表皮，一般自叶尖或叶缘开始取食，被害叶开始时呈现一个个圆形的半透明板，随取食孔增加，相互连接，形成不规则形的黄褐色枯斑，叶片反卷。成虫假死性强，受惊后即坠落地面。 卵大多产于茶树根劲附近的落叶层内及表土中。

卵孵化后，幼虫入土取食并越冬。幼虫在茶园中的分布以距差数15厘米范围内最多，入土深度以0～5厘米范围内居多。

茶芽粗腿象在浙江仅在局部茶园中发生，一般靠金荒山、林地的茶园发生较多，阴坡茶园中的虫量多于阳坡，留养不采茶的茶园较投产茶园危害重。茶园耕作，尤其是秋末清园，可使大量幼虫死亡。由于幼虫入土深度浅，冬季特殊低温，表土层结冰，均对越冬幼虫的生存不利。3月份的气温高低及降雨量多少，左右着当年成虫的出土迟