据相关书籍介绍，当年每过完春节，很多客商和华侨把古时叙府生产的早茶就作为上佳礼品经古代长江黄金水道带到江南各地甚至海外，宜宾早茶之早从而享誉天下。

时光荏苒，斗转星移，解放后，宜宾各级更加重视茶叶的发展，在宜宾茶业的发展史开启了新的里程碑。1951年，宜宾开始推广发展功夫红茶。据宜宾市农业局茶叶站站长邬发田介绍，1952年8月13日，中国茶叶公司就正式发文确定了宜宾地区的筠连、高县和宜宾县为“川红功夫茶”生产区。宜宾作为功夫红茶的主产区，为国家大量换取外汇，促进了宜宾当地早茶和红茶生产的发展，到1987年，宜宾外贸系统共收购出口原料茶5500余吨，占四川省红茶出口量的70%左右。

20世纪七八十年代，宜宾茶逐渐走红国际市场，在1979年的广交会上，首批“川红功夫”售价高于国内同类同级成品价格的一倍，却仍在世界茶叶市场成为抢手货，被视为茶中珍品。在此前的1978年广交会上，宜宾红茶等早茶产品轰动会场，拍出在当时看来为为天价的每吨12000美元，从此有了“宜宾无早茶，广交会上无新茶”的说法。宜