进入八、九十年代以来，由于苏联解体，对东欧市场的销量急速下降，宜宾红茶销售渠道受阻，相关部门及时调整茶叶生产战略，由红茶转为绿茶生产为主，逐渐又打开了市场局面。近年来，宜宾市委市政府加强了早茶生产，并根据宜宾早茶历史文化、温润气候环境提出“宜宾早茶”的概念，激励茶农扩大种植规模。同时，为茶叶龙头企业发展创造良好条件，努力开发消费者喜爱的早茶产品，宜宾早茶在茶业市场上逐渐获得消费者的认可和青睐。到2009年,全市各类茶叶面积达56.0万亩, 比上年增加4.0万亩，扩大7.69%；茶叶总产量2.5万吨，比上年增加4027吨，增产19.2%；茶业总产值32.3亿元，比上年增加9.94亿元，增长44.5%。

2009年，中国茶叶流通协会授予宜宾“中国宜宾早茶之乡”的称号，同年，“宜宾早茶”获得国家农业部农产品地理标志