皖西为古代寿州、舒州辖境，唐宋以来盛产茶叶，这里所产的霍山黄芽、天柱香芽等在唐朝就盛名远扬，为文人墨客广为传颂，留下文字记载颇多。而明朝以后，随着炒青制法的出现，皖西一带先后创制出大兰花茶、小兰花茶、绿大茶、绿小茶、黄大茶、黄小茶。大茶一般为一芽三、四叶原料所制，甚至有五、六叶者，叶大梗长，炒焙方法大同小异；小茶为一芽一、二叶所制，又称芽茶，多为贡品。关于这些“大茶”的制法和品质特点，古籍中难以寻踪，而流传于民间的乡土口头文学和神话倒是不少。但是随着朝代变迁，也多自生自灭。 

    据古籍记载，明末“六安芽茶岁额三百斤”解纳供贡，到清康熙年间，实际已增加到六百三十斤，其后也有增无减。这些史料间接地说明了，自明末以来，皖西茶叶生产发展较快，已成为我国长江以北的主要内销茶产区，盛产大兰花茶、绿大茶、黄大茶。

    近50年以来，为适应茶叶外销市场的需要，大茶产区遂改制“霍红”、“舒绿”，但仍保留一定数量的黄大茶、绿大茶生产