成虫活动性较弱，受精后回弹跳飞翔，白天在阳光照射下多栖息于茶树也别隐蔽处。卵多散产于芽下第一叶的表皮下叶肉内。

刚孵出的若虫有群集性，常十多头至数十头聚集在一起。若虫趋嫩性强，栖息于嫩叶叶背或叶面。若虫３龄（预蛹）时停止取食，并沿枝干下爬至土表枯叶下或树干下部苔藓、地衣及茶丛内层的虫苞内化蛹，蛹期仍和爬动。

成虫和1、2龄若虫均取食嫩叶内的汁液，受害叶叶片失去光泽，变形，质脆，严重时芽挺止生长，以至萎缩枯竭，对茶叶产量和品质有严重影响。

在浙江杭州，一年中有2次虫口高峰，第一次在5～6月，第二次在9～10月。7～8月的高温对其种群数量有明显的抑制作用。棘皮茶蓟马在浙江多发生于靠近荒山或森林的茶园中。留养不采茶及幼龄茶园，其受害程度常重于投产茶园。