她被分配到一家饮食店工作。从洗碗、切菜开始，做服务员，再做副经理、经理。80年代重新红火的上海餐饮业，生猛海鲜、山珍野味、重庆火锅乃至各种各样大排档的油烟和喧嚣，取代了曾有世界声誉的海派餐饮业的特色。深受茶文化底蕴熏陶的刘秋萍不由思考着：这能代表中国饮食文化的主流吗？为什幺不能以茶文化的底蕴创造有新特色的茶菜，使之既增加菜肴的健康营养含量，又兼有高层次文化品位的享受？她决心从自己管理的饭店开始这一探索。许多好心人奉劝说：你经营的饭店已很有起色了，还是别冒砸锅失败的风险吧！刘秋萍斩钉截铁地回答：“如果失败了，我从此退出饮食业！”

抱着破釜沉舟的决心，刘秋萍开始了茶菜的文化创造。可以借鉴的茶菜谱可以说基本没有，她只能一点点摸索，自然也伴随着一次次失败，不是没有了茶的翠绿，就是只留下茶的苦味，一道菜有时要试上几十次。终于，她摸到了窍门，找到了配制茶菜的规律，把本帮菜、广帮菜、川帮菜、潮州菜在不失其特色的前提下，都改良烹制成茶菜。如今已有乌龙茶菜系、绿茶菜系、红茶菜系共10