2001年秋，村里计划发展150亩茶叶母本园，但苦于无水灌溉，准备打退堂鼓。沈厚锦想，建优质茶园，是为乡亲栽种“摇钱树”，决不能半途而废。于是，他垫支3万多元买回1000多根钢管。村民自发投入义务工，苦战1个多月，从8公里外的地方把清清的泉水引进家家户户，引进了茶园。

近5年来，200多个特困户在沈厚锦茶叶产业链的拉动下，走出了贫困的沼泽，其中有100余户在生存环境极为恶劣的红渔坪深山沟率先走上了小康之路。

沈厚锦先后两次被评为宜昌市科技标兵，全省十星级个体经营户，湖北省乡土拔尖人才。