茶学是一门具有中国特色的学科。然而，这门古老而年轻的学科，在新形势下，也遇到了严峻的挑战。刘祖生认为，挑战就是机遇，只有抓住机遇，改革创新，学科才有出路。

1984至1992，刘祖生在连任三届茶学系主任期间，在全国率先与兄弟院校开展联合办学；在原浙农大率先聘请国内外兼职教授：在茶学系自50年代成立以来首次大规模地选派青年教师赴英、美、日、澳和国内著名大学深造；建立激励机制，强化师生的竞争意识；开展以茶文化为载体的社会主义道德教育，促进学生德、智、体、美全面发展。

茶学系经过这一系列改革面貌一新，学术地位和