大量的研究和临床应用证明茶叶对人体具有生理调节功能，还有一定的抗癌效果。那么，到底该怎样定位茶叶呢？中国工程院院士陈宗懋认为，茶不是"药"，而是对多种疾病具有预防和一定程度治疗效果的功能性食品。

陈宗懋在２５日举行的云南省首届普洱茶国际研讨会发言时说，消费者一般只知道茶叶对身体有益，但并不清楚具体有何益处及其科学原理。总结起来，茶叶已经明确的有以下几方面的功能：

抗氧化，防衰老：现代医学研究表明人体衰老最重要的原因是脂质的过氧化和过量的自由基产生，而茶叶恰恰具有很强的抗氧化作用和清除自由基的功效。其有效组分的抗氧化活性甚至远高于维生素Ｃ、维生素Ｅ。

提高免疫性：人体的免疫性分为血液免疫和肠道免疫。饮茶可以增加血液中白血球和淋巴细胞的数量、提高血液免疫性；增加肠道中的有益细菌（如双歧杆菌）的数量，减少有害细胞的数量。

防龋齿：饮茶可以抑制口腔中龋齿菌分泌的一种酶，使其不能黏着在牙齿表面；茶叶中的多酚可杀死龋齿菌；茶叶中的氟素可以坚固牙齿的珐琅质