据邓九刚介绍，在当年的万里茶路上，经营茶叶的并非如今擅长生产、加工茶叶的福建人，而是山西商帮。前两年，中央电视台播放了《乔家大院》，人们往往以为茶叶贩运中最为著名的是乔氏家族，而事实上当年最为显赫的并非乔家，而是山西晋中市榆次区的常氏家族。

　　明弘治年间，由山西太谷惠安迁到榆次的常氏家族，经过几代人的艰苦创业，开创了中俄茶叶贸易的漫漫长路。

　　当年常氏家族制茶于武夷山，将武夷山茶区采购的茶叶就地加工成茶砖，水运到“茶叶港”汉口，再经汉水运至襄樊和河南唐河、杜旗。上岸由骡马驮运北上，经洛阳，过黄河，越晋城、长治、太原、大同、张家口、归化（今呼和浩特），再改用驼队穿越1000多公里的荒原沙漠，最后抵达边境口岸恰克图交易。

　　俄商将茶叶再贩运至伊尔库次克、乌拉尔、秋明，直至遥远的圣彼得堡和莫斯科。恰克图是中俄茶叶贸易的桥头堡。由于当年沙俄政府积极从事对华贸易，使沙俄政府和茶商获利丰厚。所以当时有一种说法，“一个恰克图抵得上三个省”。