以茶代礼的风俗很早就开始盛行，如在南宋都城杭州，每逢立夏，家家各烹新茶，并配以各色细果，馈送亲友毗邻，叫做七家茶。话说饮茶礼节，在在民间，还流传着一个美丽的传说。

据民间传说，有一次，清朝乾隆皇帝下江南，微服出巡，带着一个随从来到广州西关一茶居饮茶，一伙计来到眼前，右手挽着一个大同水煲，左手拎起茶盅盖，右手再往上一提，一股滚水顿时从铜煲嘴泻下，势如青龙吐水。再看茶盅，滴水不漏。

乾隆不解，便问伙计："为何要这样沏茶？"伙计笑客："官人，这叫虾眼水冲茶。水刚烧开，才起泡眼，叫虾眼水。冲茶时，首先要从高处往茶里冲撞，然后才在低处冲茶，只有这样，茶才出味。"

乾隆一时兴起，拎起铜水煲，就依葫芦画瓢往随从的茶盅里冲水，随从一看，大惊失色。欲行大礼，又怕暴露皇帝身份，情急之下，连忙屈起右手食指和中指，在桌面连叩几下，表示叩头谢恩。

伙计纳闷。随从解释这是叩手。