据2000年云南省第五次人口普查，云南纳西族人口为29．546万人。纳西族主要分布在滇、川、藏交界的横断山脉地区，绝大部分聚居在云南省，其中 70％的纳西族聚居在滇西北丽江市、玉龙县，其余散居于宁蒗彝族自治县、永胜县和迪庆藏族自治州的香格里拉县、维西、德钦县等。四川省有纳西族八千多人，主要分布在凉山彝族自治州的木里藏族自治县、盐源县、盐边县，甘孜藏族自治州巴塘县有少量纳西族分布。西藏自治区有纳西族一千多人，主要聚居在芒康县。纳西族史称“摩沙”、”“么些”、“末些”、“摩娑”、“磨些”、“么西”等，摩梭人是纳西族的一个支系。纳西族自称因方言不同而有所区别，宁蒗泸沽湖地区的自称“纳日”、“纳汝”或“纳恒”，丽江等地多自称“纳西”。按纳西语分析，“纳”有“大”或“尊贵”的意思，“西”、“日”、“汝”、“恒”等意