据2000年云南省第五次人口普查，全国怒族总人口大约3万人，其中云南有27 738人。怒族主要分布在怒江傈僳族自治州的福贡县、贡山县、兰坪县、泸水县和迪庆藏族自治州的维西县，此外西藏自治区察隅县、缅甸克钦邦北部山区也有少量怒族分布。怒族史称“怒子”、“怒人”等。唐代时就已居住在今天怒江州一带。怒族有三个族源，一是来自唐代“庐鹿蛮”，即“若柔”支系；二是来自元代“路蛮”，即诺苏支系；三是来自“怒子”，即“阿龙”、 “阿侬”两个支系。“阿龙”、“阿侬”与独龙族有亲属关系。怒族主要由自称“若柔”、“诺苏”、“阿龙”、“阿侬”4个支系组成。“若柔”主要聚集在兰坪县兔峨乡和泸水县鲁掌镇；“诺苏”主要聚集在福贡县匹河乡、子里甲乡；“阿龙”聚集在贡山县茨开镇、捧打乡和丙中洛乡及迪庆州维西县、西藏察隅县；“阿依”主要聚集在福贡县上帕镇、鹿马登乡和架底乡。怒族语属汉藏语系藏缅语族，分为四个支系．即若柔语、诺苏语、阿龙语和阿侬语。其中阿龙语和独龙语相通。由于长期与傈僳族相处，怒族人普遍会说傈僳语。