太湖南岸物产丰富，商业发达，有大小集镇约六十个。每个集镇有相当数量的茶馆。据调查，抗战前是茶馆最兴旺时期。大约万人以上居民的集镇有三十至四十家。其他中小集镇有五家十家不等。这些茶馆里每天聚集着大批茶客。茶馆的称谓不少，有叫茶庄、茶园、茶楼等，所取店号也极雅致，如群贤阁、明泉楼、金谷园、天韵楼、一洞天、同春苑等等。抗战前集镇上居民生活比较安适。清晨上茶楼，傍晚上澡堂。这种生活被称为“早晨皮包水，晚上水包皮”。所谓“皮包水”即是腹中装满了茶水。所谓“水包皮”即是身体泡在浴池中。县城与大集镇上的茶馆是分档次的。高档次设备好，有雅座。商界巨头、军警宪司、帮会头子等头面人物都在那里出入。中档次是中小业主盘恒消闲的地方。次等才是挑夫走卒驻足的所在。高档次茶馆也接纳寻常百姓，但座位不同，雅座与楼面上是有身份的茶客，底层方为普通人享用。社会上明显的阶层关系，在茶馆里可清楚地分辨出来。所谓社会大天地，茶馆小天地。茶馆是社会的一个缩影。旧社会一家一户构成一个生产经营单位。这些小生产者