宋代的疆域是历代中原王朝中最逊色的。北宋立国之初，秦州即被宋与吐蕃划为两半，秦州成为边界地区。自夕阳镇(今北道新阳镇)渭河之北为吐蕃地区，称北秦州，有尚波干部、者龙族等29个部族，数十万居民。北宋朝庭把秦州放在地当宋、吐蕃、金、西夏族战略要冲的位置，意欲以秦州为大本营，向西向北推进。遗存今天的伏羌寨、弓门寨等30余座城址就是那时所建。除了军事价值以外，秦州的北宋还是重要的边境口岸。当时宋朝因为战争和交通需要西域马匹，而西域民族对中原茶叶视为神品，求茶若渴。宋仁宗时在秦州设立交易市场，年支银四万两，绸绢一万五千匹，向少数民族购买良马八千匹。公元1074年(熙宁七年)，宋神宗在秦州、成都创造性地正式设立国家专门机构--茶马司，负责与吐蕃西夏进行茶马交易。一时秦州商旅云集，“西人善马至边所，嗜唯茶。麝香、水银、牛黄、珍珠自西而来，丝绸、茶叶、金器、银器、漆器流西”。同时，秦州也是宋京师的木材基地，“渭河之南大洛门、小洛门多产良木……京师收获巨木之利”。秦州当时也是北宋的铁、银重要产地