英国人以下午4时喝茶闻名天下（尽管现在除了星期天，英国很少有人还能有这样的闲暇），其实这种习惯也只是从19世纪40年代才开始在英国风行起来。这是晚餐时间不断调整的一个结果，因为一点钟的午餐与八点钟的晚餐之间时间过长。起初，女士们在下午喝茶、吃点心，是悄悄地在化妆间或卧室里进行，接着则是公开地在客厅享用。

1842年，拉特兰公爵夫人在自己位于贝尔沃的化妆室里，向朋友提供茶水。到了1850年，茶水已经成为所有时尚家庭客厅里的必备之物。19世纪末，不分男女，都来品尝五点钟的下午茶。寒冷的季节，或是天气糟糕的时候，人们就在客厅喝下午茶；而在天气好的时候，人们就围坐在房子周围的草坪上喝下午茶。总而言之，喝下午茶已经成为乡村生活的重要组成部分。喝茶聚会成为人们优雅、富裕生活的标志：冒着热气的鲑鱼、黄瓜三明治、小点心，还有最上等的茶水，都分别盛放在精美的瓷碟和瓷杯中，配以亚麻桌布和餐巾，供人们悠闲享用。

如果不喝下午茶，英国人就做不了什么。因为对于英国人，无论何时何地，无论这个人社