现在普遍习惯于用开水冲泡茶叶的方法饮茶，据说此法始于明太祖。以前一般是将茶制成茶饼贮存，用时将茶碾碎罗细成末，或用水略煎，或少量沸水点泡，然后连茶末一起喝下，叫做"吃茶",至今湖南一带仍有饮茶连茶叶一起嚼食的习惯。由于茶有它的药用价值，且取用方便，古人时或在茶末中掺人一些药物，饮茶时一起咀服，从而形成了"药茶"这一新剂型。唐本草说："下气消食，作饮加茱萸、葱、姜良。"就是早期的药茶记载。陈承认为"合醋治泄痢甚效";吴瑞斤谓"炒煎饮，洽热毒赤白痢。同芎、葱白煎饮，止头痛"等皆是。

茶有诸多益处，但是否多多益善呢？对此古代早有争论。苏轼说："除烦去腻，世固不可无茶，然暗中损人不少，空心饮茶，入盐直入肾经耳，且冷脾胃，乃引贼入室也。惟饮食后浓茶漱口，既去烦腻而脾不知，且苦能坚齿消蠹。"东坡以茶性寒而畏之