大致在唐代肃宗年间，常州剌史李栖筠开始，每当茶汛季节，常州、湖州两地太守集会宜兴茶区，并且唐皇特派茶吏、专使、太监到宜兴设立“贡茶院”、“茶舍”，专司监制、品尝和鉴定贡茶的任务。采下来的嫩茶，经焙炒好后，立即分批通过驿道，快马日夜兼程送往就京城，赶上朝迁的“清蝗宴”。当时称此种茶为“急程茶”，一刻也不能延误。

诚可知，江苏宜兴距京城(今北京)有数千里之遥，不知累坏了多少驿役?累死了多少骏马?……正如唐代诗人李郢(茶山焙焙歌)诗曰：

“凌烟触露不停采，官家赤印连贴催，……驿路鞭声砉流电，半夜驱夫谁复见;十里皇程路四千，到时须及清明宴”。