北宋大画家张择端的《清明上河图》中，描述了东京虹桥一带的繁华景象。其中既有挂着招牌的茶肆，也有边喝茶边看杂技表演的市民。这些市井百态的记录，真实表达出北宋时期民间茶肆已经成为普通市民生活的一部分。

《清明上河图》记录的仅是东京繁华一角，茶肆的兴盛，在诸多宋代史料中仍可窥斑见豹。据孟元老《东京梦华录》所载，北宋时，汴京城内的闹市和居民聚集之处，各类茶坊鳞次栉比，潘楼东街巷的情况是：“潘楼东去十字街，谓之土市子，又谓之竹竿市；又东十字大街，曰从行裹角。茶坊每五更点灯，博易买卖衣服图画，花环领抹之类，至晓即散，谓之鬼市子。旧曹门街北山子茶坊，内有仙洞、仙桥，仕女往往夜游吃茶于彼。”

宋代茶肆不仅多，而且分布密度大，并由此开始与酒楼并列。茶肆的客人们五花八门，林林总总，“上而王公贵人之所尚，下而小夫贱隶之所不可阙”。

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