1784年，由于独立战争中举借了大量的债务，刚刚成立的美国邦联政府国库空虚，财政金融处于十分困难的境地。为摆脱这种困境，美国政府必须大力发展经济。但是，当时的英国为了报复美国，取消了对北美原13个殖民地的一切贸易优惠。鉴于英国势力，大多数国家也不愿意与美国接近，美国与欧洲的贸易变得困难重重。于是，美国把目光投向了东方的中国。

饮中国茶成了西方人的习惯

1784年以前，北美地区与中国之间没有任何直接的来往。两地人互相都很陌生。美国开国元勋华盛顿当时根本不清楚中国人到底属于黄种人还是白种人。美国许多大学者也根本没想到当时的中国领土面积至少是美国13个州的10倍以上，他们还以为，中国最多也就只有美国一个州那么大。同样，持闭关政策的满清政府也根本不知道地球上的另一头还有个“美利坚合众国”。

尽管如此，两国的贸易却早就通过欧洲商人而得以进行。在西方，最普遍的中国商品就是茶叶。1664年，英国商人第一次直接从中国进口茶叶。到18世纪中期，饮用中国茶已成了伦敦人的生活习