士林德美(1668-1720)在中国传教时，注意到中国人很看重东北高丽参的药用价值。于是，他写信给加拿大的教士朋友拉斐陶，请其在加拿大寻觅人参，并暗示如果发现，运到中国一定可以卖个好价钱。三个月后，拉斐陶回了信，大意为当地印第安人常把人参作为药材。消息一传开，法国、英国纷纷开办公司，在北美地区用各种手段和低廉的价格从印第安人手里获得人参，销往中国广州等地，获高额利润。独立战争胜利后，美国邦联政府将这项传统贸易接管下来。久而久之，人参就成了美国商人换取中国茶叶的重要商品。不过，这种交换都是通过中间商来进行，中美之间并没有直接贸易往来。

贸易先驱曾独揽军火生意

1783年12月，美国曾有一次半途而废的对华贸易。当时，波士顿商人西尔斯曾派出一艘“智慧女神号”商船满载人参前往中国，准备换取中国商品。途经好望角时，被英国的东印度公司得知全部收购。这样，西尔斯很遗憾地没能成为中美直接贸易的先驱人物。

与此同时，费城商人罗伯特?莫里斯则更精明。他1734年出生于英国的利物浦，