1637年英船首航广州，就携带62000枚西班牙银元。从此银元一直是西方输华的主要商品。据估算，在1700-1840年间，从欧洲和美国运往中国的白银约17000万两。

茶叶年年有，白银有尽时。尽管西方不断输入白银，仍不能填补巨大的贸易逆差。怎么办?他们想到了能让人上瘾的毒品鸦片，东印度公司这家英国官办的大公司竟置基本的伦理道德于不顾，专门成立了鸦片事务局，开始生产组织鸦片出口中国。

据统计，从1790-1838年，英国人通过印度输入中国的鸦片达442676箱，价值白银23904万两。

鸦片的非法输入导致了严重的后果。引起了中国朝野的一致愤慨。1839年钦差大臣林则徐前往广州禁烟。但英国人不愿放弃鸦片，因为鸦片每年给英国政府带来十分之一、给印度政府带来了七分之一的财政收入。于是英国人动用武力，以维持鸦片的输出，鸦