茶文化传入青藏高原有着悠久的历史，藏族人民又丰富和发展了具有高原特色的茶文化。酥油茶是历史上汉藏茶文化交流结合的象征。“茶”代表了汉族古代的农业文化，“酥油”代表了古代藏族的畜牧文化。茶文化在青藏高原的丰富与发展，为中华茶文化增添了新的内容。

据我省地方史学者李逢春先生介绍，在明洪武三十年（1397年）西宁就设立了茶马司，专管地方茶政。清代时，依然沿用明朝的制度，设立西宁、河州、庄浪等茶马司，由陕西茶马御史管辖，每年用四川、陕西等地的茶叶，换取青海等地的马匹。后来，随着现代文明的冲击和国内安定的局面，马匹的需求量逐渐减少，政府放松了茶马交易。康熙四十四年（1705年），政府准许商人茶马自由贸易。这样的政策，使得青海的茶马互市得到了空前的发展。