西双版纳古老茶区勐腊县海拔1900米的孔明山，现存高达9米的茶树多株，相传三国时代孔明南征明（公元225年）由士兵们撒籽成茶。直至今天，当地民族仍称茶树为“孔明茶”，山为“孔明山”，尊称孔明为“茶祖”。每年旧历七月十六日孔明出生这天，当是民族有纪念孔明，以茶赏月，放“孔明灯”（一种扎成象皇帝帽子的灯），跳民族舞的“茶祖会”，以此纪念“茶王树”。清道光年间《擅萃滇海虞衡志》云：“茶山有茶王树，本武候（孔明）遗种，至今夷民祀之”的记载。这些记载和保存下来的大茶树说明，普洱茶的栽培利用历史约有1700年左右。

普洱茶的贸易始于唐朝。普洱茶作为专用名词最早出现于南宋。李石《续博物志》记载：“西潘之用普茶，已自唐。”普茶，即普洱茶。元代，普洱茶已成为各族人民在市场交易的重要商品。谢肇制的《滇略》一书有“士庶所用，皆普茶也，蒸而团之。”的记载。“蒸而团之”，说明当时已有加工揉制的“紧茶”了。

普洱茶，属乔木型大叶种茶树，在全国茶叶优良品种中独树一帜。普洱茶的生长条件独特，需要