南方之嘉木”、“草木之仙骨”除了作为药用外，还成为祭祀天地神灵和祖先的供奉品、帝王贵胄享受的奢侈品、方家术士修道的辅助品。这些都需要茶的干叶，因为茶的鲜叶不易得、不常得，于是古代先民便有意识将鲜茶晒干保存，以备不时之需。此时应不晚于周朝，因为周朝还专设24名茶官“掌以时聚茶”。这种保存茶叶方式，陈椽教授认为“如现时制白茶，可以说是制茶起源时期”，杨文辉教授也认为“与现今的白茶制法没有实质性的区别，属于白茶制法的范畴”，并推断出“中国茶叶生产史上的最早发明是白茶”。古人这种用晒干方式制成的茶，我们不妨称为“古白茶”。

　　如果说，白茶诞生于远古，那为什么之后又会销声匿迹了呢？我们知道，随着茶种植面积扩大和制茶工艺创新，茶便退下了它的神秘面纱，逐步进入了日常生活。虽唐朝时“晒干叶茶”（即古白茶）还与“蒸青团茶”并存了一段时间，但朴实无华的“晒干叶茶”着实让食不厌精追求色香味形俱全的国人产生了审美疲劳，便逐渐淡出历史舞台，取代之的是各式各样的绿茶和后来创制的其他茶，这个