大黄是中医常用通便泻火的药物，现代医学对大黄进行了深入的药理研究。大黄含有蒽甙衍生物，其中以番泻甙的泻下作用最强，另还含有大黄鞣质及相关物质，如没食子酸、儿茶精和大黄四聚素等。

　　(1)对血压的作用：动物实验表明，药用大黄及掌叶大黄浸剂、酊剂及大黄素皆有降低血压作用，D-儿茶精可使兔耳血管收缩、血压轻度上升。

　　(2)对心脏的作用：对离体蟾蜍的心脏，大黄素小剂量则兴奋，大剂量则抑制。

　　(3)降血脂作用：大黄的活性物质白藜芦醇能抑制胆固醇吸收;大黄中的儿茶素等能降低毛细血管通透性，增加内皮致密性，限制有害脂质的进入，从而降低血液粘滞度，提高血浆渗透压，这种稀释血液的功能，可以减少脂质的沉积。由于大黄还能增加胆汁分泌，促进胆汁排泄，使胆固醇在肠内被还原成类固醇排出体外的数量增加。

　　(4)致泻作用：大黄内的结合蒽醌类物质能促使肠蠕动而致泻。

    大黄有益寿作用

　　说起大黄，人们大多知道它是泻下通便的良药，古人谓其有“斩关夺将之功，犁庭扫穴之能”，药性峻利，推陈致新，中药本草著作一般将其列入祛邪药物。但如果说它是一味“补”药，而且有延年益寿的作用，也许大家都不会相信。其实，把大黄作为补药来应用一点也不假。

　　为什么把大苦大寒的大黄称为补药呢?首先，我们先来谈一谈“补”的概念和含义。简单地说，“补”就是补益的意思，凡是能够补益人体正气，增强体质的药物都可以称为补药。

    从中西医结合的观点来说，凡能补充机体必需的营养成分，可以提高或调整机体脏腑生理各项功能的物质均可谓之“补品”，另外，可以防治疾病而无有害影响的药物，亦可认为是广义上的补药。由此可见，称大黄为补药，应该是广泛意义上补药。

　　应用大黄为什么可以达到延年益寿的作用?

    中医衰老学说认为：人体的生命活动是以体内阴阳、脏腑、气血为依据的，阴阳脏腑气血平衡，人体才会健康无病，不易衰老，寿命才能得以延长。现今社会，由于物质生活水平的提高，饮食不知节制，膏粱厚味、脂醇充溢者日多，而致肠肥脑满、形丰体胖、气血壅滞，以致造成高血压、高血脂、动脉硬化和冠心病等。

    另一方面营养过剩，代谢废物增多，留于肠内的废物和毒素可引起自身中毒，招致早衰和导致疾病，如食欲不振，胃腹胀满，恶心嗳气，口臭，头晕头痛，精神抑郁，甚至诱发胆结石、痔疮、便血、脱肛及大肠癌等。因此对于这类中老年人，要想健康长寿，不应滋补，而应通补。

    诚如华佗在《中藏经》中所言：“其本实者，得宣通之性必延其寿。”王充亦指出：“欲得长生，肠中常清;若要不死，肠中无渣。”说明宣通气血，通畅大便，清除肠内毒素，可以延年益寿，防病抗老。

临床调查报告证实常服大黄者：

①不易感冒，对疾病的抵抗力强。

②头脑清醒，无头痛头晕等症状。

③无老年性便秘及前列腺肥大。

④肠胃消化功能好，食欲强。

⑤肾功能好，无尿频尿急现象，耳聪目明。

所有这些都提示性味苦寒的泻下通便药大黄确有延年益寿之功，同时亦证明了中医“以通为补”是很有科学道理的。