红茶，以适宜制作本品的茶树新芽叶为原料，经萎调、揉捻(切)发酵。干燥等典型工艺过程精制而成。因其干茶色泽和冲泡的茶汤以红色为主调，故名。

    红茶开始创制时称为“乌茶”。红茶在加工过程中发生了以茶多酚 促氧化为中心的化学反应，鲜叶中的化学成分变化较大，茶多酚减少90以上，产生了茶黄素、茶红素等新的成分。香气物质从鲜叶中的50多种，增至300多种，一部分咖啡碱。儿茶素和茶黄素络合成滋味鲜美的络合物，从而形成了红茶、红汤、红叶和香甜味醇的品质特征。

    红茶起源的确实年代已不可考。成书于明朝中期(约16世纪)的《多能鄙事》曾提及红茶这一名称，是现在最早的记载。据推测，在17世纪时，已经开始制作红茶，最先出现的是福建小种红茶。

    以小种红茶的制作工序为基础，18世纪中期在福建又演变产生工夫红茶，制作加工更为精细。

　　世界的四大名茶是：祁门红茶，阿萨姆红茶，大吉岭红茶，锡兰高地红茶。