说起祁门红茶的历史，就不能不提到余干臣这个名字。名满天下的祁红，是怎么创制出来的呢？目前茶叶学术界有几种不同的说法，诸如余氏论、胡氏论、粤商论等等，其中“余氏”指的就是余干臣。

据１９３３年出版的祁门茶业改良场丛刊《祁门之茶业》载：“考其历史，该县向来嗜制青茶，１８７６年有黟县余某来自至德县，于历口开设子庄，劝诱园户制造红茶，出高价以事收买，翌年设红茶庄于闪里。虽出产不多，但获利颇厚，此为祁门红茶制造之始。”此说一出，影响颇大，国内外不少茶叶史料也持此论。如威廉·乌克斯１９３５年著的《茶叶全书》就说：“黟县茶商余某，至祁门传授红茶制造法，祁红声誉，自是鹊起。”另胡元龙的后裔胡益坚先生在其文章中亦称：“黟人余干臣自福建罢官归来，赁居祁门县城三里街。因见祁门产茶，根据闽人制闽红的经验，建议祁人改制红茶。”

由引可见，余干臣与祁红确有不解之缘。然而遗憾的是，祁红创立至今，虽不过百数十年而已，并不十分遥远。但不知为