《福建地方志》和现代着名茶学家张天福教授所着的《福建白茶的调查研究》一书中提到：在清嘉庆初年（公元1796年），福鼎人用菜茶（有性群体种）的壮芽为原料，创制白毫银针；约在1857年，福鼎大白茶茶树品种从太姥山移植在福鼎县点头选育成功，柏柳由于福鼎大白茶，芽壮、毫显、香多，所制白毫银针外型、品质远远优于“菜茶”，于是福鼎茶人于1885开始改用福鼎大白茶的壮芽为原料制造“白毫银针”，出口价高于原菜茶加工的银针（后来称土针）10多倍。约在1860年“土针”逐渐退出白毫银针的历史舞台。

现代白茶起源于清代的福鼎。清代周亮工在《闽小记》中记载：“太姥山古有绿雪芽，今呼白毫，色香具绝，而尤以鸿雪洞为最”。中国在明朝的时候就了解喝白茶的益处，明代田艺蘅《煮泉小品》中记载。在白茶的原产地，福建的福鼎、政和、松溪等地区，民间历来就有用白茶来治疗麻疹，退热降火，治牙疼等。最早的白茶传到国外，也是因看中其性凉，清凉解毒等功效作用，是用于克服水土不服、养生保健的良方。

福建省福鼎市是“中国白茶